눈이 시리고 눈물이 나는 증상은 누구나 한 번쯤 겪어봤을 법한 일입니다. 흔히 안구건조증을 떠올리게 되는데요, 사실 눈이 시리고 눈물이 나는 이유는 안구건조증 외에도 다양합니다.
◆ 눈이 시리고 눈물이 나는 이유
크게 두 가지로 나눌 수 있습니다.
첫 번째는 안구건조증입니다.
안구건조증은 눈물이 부족하거나 눈물이 지나치게 증발하여 눈이 건조하고 불편한 증상이 나타나는 질환입니다. 눈물이 부족하면 눈이 시리고, 눈물막이 불균형하면 눈물이 흘러내리거나 이물감이 느껴질 수 있습니다.
두 번째는 알레르기 결막염입니다.
알레르기 결막염은 꽃가루, 동물 털, 먼지 등 특정 항원에 의해 발생하는 질환입니다. 눈이 가렵고 충혈되며, 눈물이 나 눈곱이 많이 나오는 증상이 나타날 수 있습니다.
그리고 크게 두 가지 외에 눈이 시리고 눈물이 나는 경우입니다.
외상: 눈에 이물질이 들어가거나, 콘택트렌즈를 착용하다가 손상된 경우, 눈이 시리고 눈물이 나게 됩니다.
눈 감염: 결막염, 각막염 등 눈에 염증이 생긴 경우, 눈이 시리고 눈물이 나게 됩니다.
눈 근육의 이상: 눈을 깜빡이는 횟수가 줄어들거나, 눈 근육이 약해진 경우, 눈이 건조해지고 시리고 눈물이 날 수 있습니다.
기타: 비타민 A 결핍, 갑상선 기능 항진증, 당뇨병 등 다양한 질환이 눈이 시리고 눈물이 나는 증상을 유발할 수 있습니다.
눈이 시리고 눈물이 나는 증상이 나타난다면, 안구건조증을 비롯한 다양한 원인을 고려하여 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다.
◆ 안구건조증의 원인
- 눈을 자주 비비는 습관 : 안구건조증의 원인 중 하나는 눈을 자주 비비는 습관입니다. 눈을 비비면 눈물막이 깨져서 눈물이 증발하기 쉬워집니다. 또한, 눈꺼풀에 있는 마이봄샘에서 분비되는 기름이 눈물막을 보호하는 역할을 하는데, 눈을 자주 비비면 마이봄샘이 막혀서 기름 분비가 감소할 수 있습니다. 따라서 눈을 자주 비비는 습관은 안구건조증을 유발하거나 악화시킬 수 있습니다.
- 콘택트렌즈 착용 : 콘택트렌즈는 눈물막을 흡수하여 눈물막의 증발을 촉진할 수 있습니다.
- 컴퓨터나 스마트폰 사용 : 컴퓨터나 스마트폰을 장시간 사용하면 눈을 자주 깜빡이지 않게 되어 눈물막이 부족해질 수 있습니다.
- 에어컨이나 난방기의 건조한 바람 : 건조한 환경에서는 눈물막이 더 쉽게 증발합니다.
- 눈꺼풀 질환 : 눈꺼풀이 제대로 닫히지 않거나 눈꺼풀에 염증이 생기면 눈물이 잘 배출되어 눈물 생성이 감소할 수 있습니다.
- 약물 부작용 : 항히스타민제, 항우울제, 고혈압약, 항콜린제 등 일부 약물의 부작용으로 눈이 건조해질 수 있습니다.
- 호르몬 변화 : 폐경, 임신, 출산, 스트레스 등 호르몬 변화로 인해 눈물 생성이 줄어들 수 있습니다.
- 노화 : 나이가 들수록 눈물샘의 기능이 저하되어 눈물 생성이 감소합니다.
- 자가면역 질환 : 류머티즘 관절염, 건선, 루푸스 등의 자가면역 질환이 있는 경우, 눈물샘에 염증이 생겨 눈물 생성이 감소할 수 있습니다.
- 쇼그렌 증후군 : 쇼그렌 증후군은 자가면역 질환으로, 눈물샘과 침샘을 공격하여 기능을 저하시키는 질환입니다.
안구건조증은 다양한 원인으로 발생할 수 있으므로, 정확한 원인을 파악하기 위해서는 안과 검진을 받는 것이 좋습니다.
◆ 안구건조증 증상
- 눈이 시리거나 따끔거리는 느낌
- 눈에 이물감이 느껴지는 느낌
- 눈이 건조하고 뻑뻑한 느낌
- 눈이 피로하고 쉽게 충혈되는 느낌
- 눈을 뜨기가 힘든 느낌
- 눈부심이 심한 느낌
- 눈을 자주 깜빡임
- 눈물 흐름
안구건조증의 증상은 건조한 환경이나 바람이 부는 장소에서 악화될 수 있습니다. 또한, 눈을 오래 사용하는 경우에도 증상이 나타날 수 있습니다.
사진: Unsplash의 manu schwendener
◆ 안구건조증의 예방 및 치료
- 에어컨이나 난방기의 바람을 직접 쐬지 않습니다.
- 화장이나 콘택트렌즈 사용을 줄입니다.
- 실내 습도를 적절하게 유지합니다.건조한 환경은 눈물막의 증발을 촉진하므로, 실내 습도를 40~60%로 유지하는 것이 좋습니다. 가습기를 사용하거나 젖은 빨래를 널어놓는 등의 방법으로 실내 습도를 높일 수 있습니다.
- 충분한 수분을 섭취합니다. 눈은 70%가 수분으로 이루어져 있습니다. 따라서, 충분한 수분을 섭취하면 눈이 건조해지는 것을 예방하는 데 도움이 될 수 있습니다. 하루에 8잔 이상의 물을 마시는 것이 좋습니다.
- 컴퓨터나 스마트폰 사용 시 휴식을 자주 취합니다. 컴퓨터나 스마트폰을 오래 사용하면 눈이 건조해지고 피로해질 수 있습니다. 컴퓨터나 스마트폰 사용 시간을 2~3시간으로 제한하고, 중간중간 휴식을 취하는 것이 좋습니다.
- 인공눈물을 사용합니다.
- 눈을 자주 깜빡입니다. 눈을 자주 깜빡이면 눈물막이 눈 표면에 고르게 퍼지도록 도와줍니다. 컴퓨터나 스마트폰을 사용할 때는 20분에 한 번씩 5~10초 동안 눈을 감고 깜빡여주는 것이 좋습니다.
- 알레르기 유발 물질을 피합니다.
- 안구건조증이 심한 경우에는 안구건조증 치료제를 처방받을 수도 있습니다.
사진: Unsplash의Towfiqu barbhuiya
◆ 눈 건강을 위한 생활 습관
- 50cm 이상 거리에서 컴퓨터나 스마트폰을 사용하기
- 20분마다 5분씩 눈을 깜빡이며 휴식하기
- 눈을 자주 비비지 않기
- 콘택트렌즈는 올바른 방법으로 착용하기
- 인공눈물을 수시로 사용하기
- 충분한 수분을 섭취하기
- 규칙적인 생활습관을 유지하기
- 균형 잡힌 식단을 섭취하기
◆ 안구건조증에 좋은 음식
- 오메가-3 지방산이 풍부한 음식 : 연어, 참치, 아마씨유, 호두
- 비타민 A가 풍부한 음식 : 당근, 시금치, 달걀, 버터
- 비타민 C가 풍부한 음식 : 레몬, 오렌지, 딸기, 브로콜리
- 비타민 E가 풍부한 음식 : 아몬드, 호두, 시금치, 브로콜리
- 루테인이 풍부한 음식 : 시금치, 브로콜리, 당근, 녹두
이러한 음식을 꾸준히 섭취하면 안구 건강을 유지하는 데 도움이 될 수 있습니다.
눈이 시리고 눈물이 난다면, 안구건조증을 의심해 볼 수 있습니다.
안구건조증은 적절한 치료와 관리를 통해 증상을 완화하고, 눈 건강을 지킬 수 있습니다. 눈의 건강을 유지하려면 충분한 수면과 규칙적인 운동, 영양 균형을 유지하는 것이 중요합니다.
또한 눈에 자극을 주는 화장품이나 물질을 사용할 때는 주의해야 합니다.
눈은 우리 삶의 중요한 부분이며 건강을 반영합니다. 눈의 불편함을 느낄 때는 무시하지 말고, 적절한 관리와 안과 전문가의 도움을 받아 눈의 건강을 지켜주세요.