두통, 피로감, 어지럼증은 모두 흔한 증상이지만, 이 세 가지 증상이 동시에 나타난다면 철분 부족으로 인한 빈혈을 의심해 볼 수 있습니다. 특히, 얼음을 자꾸 먹고 싶은 증상도 빈혈의 전조 증상일 수 있습니다.
◆ 빈혈 원인
빈혈의 원인은 다양합니다. 가장 흔한 원인은 철분 결핍입니다. 철분은 적혈구를 만드는 데 필요한 영양소인데, 철분이 부족하면 적혈구의 수가 감소하거나 헤모글로빈 농도가 낮아집니다. 그 외에도 엽산 결핍, 비타민 B12 결핍, 빈혈을 유발하는 약물, 골수 질환 등이 빈혈의 원인이 될 수 있습니다.
철분부족 빈혈은 혈액 내의 적혈구가 제대로 기능하지 못하는 질환입니다. 적혈구는 몸의 각 조직에 산소를 공급하는 역할을 하는데, 철분은 적혈구의 혈색소를 구성하는 중요한 성분입니다. 따라서 철분이 부족하면 혈색소가 제대로 만들어지지 못해 적혈구의 크기와 수가 감소하게 됩니다.
철분부족 빈혈의 가장 흔한 원인은 만성 출혈입니다. 월경량이 많은 여성, 위장관 출혈이 있는 사람, 치질이 있는 사람, 궤양성 대장염이나 크론병과 같은 염증성 장 질환이 있는 사람 등이 철분부족 빈혈에 걸릴 위험이 높습니다. 또한, 철분 섭취가 부족한 경우에도 철분부족 빈혈이 발생할 수 있습니다. 특히, 편식이나 과도한 다이어트로 철분이 풍부한 식품을 충분히 섭취하지 못하는 경우 철분부족 빈혈이 발생할 수 있습니다.
◆ 빈혈의 증상
빈혈의 가장 흔한 증상은 다음과 같습니다.
피로: 빈혈의 가장 흔한 증상입니다. 빈혈이 심하지 않더라도 피로감을 느낄 수 있습니다.
어지럼증: 빈혈로 인해 뇌에 산소가 충분히 공급되지 못하면 어지럼증이 나타날 수 있습니다.
두통: 빈혈로 인해 혈압이 낮아지면 두통이 나타날 수 있습니다.
호흡곤란: 빈혈로 인해 심장이 더 많은 일을 해야 하므로 호흡곤란이 나타날 수 있습니다.
가슴 통증: 빈혈로 인해 심장에 무리가 가면 가슴 통증이 나타날 수 있습니다.
창백한 피부: 빈혈로 인해 피부에 충분한 산소가 공급되지 못하면 피부가 창백해질 수 있습니다.
손톱 모양의 변화: 빈혈이 심한 경우 손톱이 오목하게 들어가거나 갈라질 수 있습니다.
혀의 변화: 빈혈이 심한 경우 혀가 붉게 변하거나 염증이 생길 수 있습니다.
이러한 증상들이 모두 나타나는 것은 아니며, 증상의 정도도 사람마다 다를 수 있습니다.
이 중에서도 두통, 피로감, 어지럼증은 빈혈의 대표적인 증상입니다. 두통은 빈혈로 인해 뇌에 산소 공급이 부족해져 발생할 수 있습니다. 피로감은 빈혈로 인해 신체에 산소 공급이 부족해져 발생하는 전신적인 피로감을 말합니다. 어지럼증은 빈혈로 인해 혈압이 낮아져 발생할 수 있습니다.
철분부족이 심해지면 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.
탈모: 모발이 가늘어지고 잘 빠집니다.
변비: 철분이 부족하면 위산 분비가 감소하여 변비가 생길 수 있습니다.
식욕 부진: 철분이 부족하면 음식에 대한 욕구가 감소합니다.
성장 장애: 어린이의 경우 철분부족으로 인해 성장 장애가 발생할 수 있습니다.
빙식증(pica): 철분부족 빈혈 환자 중 약 60%가 얼음 먹는 증상을 보인다고 합니다.
이 증상을 빙식증(pica)이라고 하는데, 얼음 외에도 벽돌, 흙, 석탄, 옷감, 종이 등도 먹을 수 있습니다. 빙식증은 철분 부족과 관련이 있는 것으로 알려져 있습니다. 철분은 혈액 내 헤모글로빈을 생성하는 데 필요한 영양소인데, 철분이 부족하면 혈액이 산소를 충분히 운반하지 못하게 됩니다. 이로 인해 뇌에 산소가 부족해지고, 얼음을 먹음으로써 뇌에 산소를 공급하려는 본능이 나타나는 것으로 추측됩니다.
빙식증은 주로 여성 20~30대에서 많이 나타납니다. 이는 여성이 남성보다 철분의 체내 저장량이 적기 때문으로 알려져 있습니다. 또한, 월경과 임신으로 인해 철분 손실이 더 많아지기 때문입니다.
빙식증을 치료하려면 철분 보충제를 복용하는 것이 가장 효과적입니다. 철분 보충제를 복용하면 혈중 철분 수치가 정상으로 회복되고, 빙식증 증상도 사라지게 됩니다.
따라서 두통, 피로감, 어지럼증, 얼음을 자꾸 먹고 싶은 증상이 있다면 철분 결핍을 의심해 볼 수 있습니다. 정확한 진단을 위해서는 병원을 방문하여 혈액 검사를 받는 것이 좋습니다.
◆ 철분부족 빈혈 치료와 예방
철분부족 빈혈은 혈액 검사를 통해 진단할 수 있습니다. 혈액 검사에서 헤모글로빈 수치가 낮으면 철분부족 빈혈을 의심할 수 있습니다.
철분부족 빈혈은 철분 보충제를 통해 치료할 수 있습니다. 철분 보충제는 경구용, 주사제, 비강 스프레이 등의 형태로 제공됩니다. 철분 보충제를 복용하면 대개 6~8주 만에 증상이 호전됩니다.
철분부족은 철분 보충제를 복용하거나 철분 함량이 높은 식품을 섭취하면 치료할 수 있습니다. 철분 보충제는 의사의 처방 없이도 구입할 수 있지만, 장기간 복용할 경우 부작용이 발생할 수 있으므로 주의해야 합니다. 따라서 철분 보충제는 의사의 처방에 따라 복용해야 합니다.
철분 결핍을 예방하기 위해서는 철분이 풍부한 음식을 충분히 섭취하는 것이 중요합니다. 철분이 풍부한 음식으로는 쇠고기, 돼지고기, 닭고기, 달걀, 생선, 콩류, 견과류, 씨앗, 통곡물, 녹색잎채소 등이 있습니다.
철분이 풍부한 음식을 섭취할 때는 비타민C가 풍부한 음식과 함께 섭취하는 것이 좋습니다. 비타민C는 철분의 흡수를 돕는 역할을 합니다. 예를 들어, 철분이 풍부한 소고기와 함께 비타민C가 풍부한 브로콜리를 함께 섭취하면 철분의 흡수를 더욱 높일 수 있습니다.
철분부족 빈혈을 예방하기 위해서는 다음과 같은 방법을 실천하는 것이 좋습니다.
- 철분이 풍부한 음식을 섭취한다.
- 월경량이 많은 여성은 철분 보충제를 복용한다.
- 위장관 출혈이 있는 사람은 정기적인 검사를 받는다.
- 스트레스를 줄이세요. 스트레스는 철분 흡수를 방해할 수 있습니다.
철분부족 빈혈은 적절한 치료를 받으면 대부분 완치되는 질환입니다. 하지만 치료를 받지 않고 방치하면 심각한 합병증을 유발할 수 있으므로 주의해야 합니다. 철분 부족을 예방하기 위해서는 평소에 철분이 풍부한 음식을 섭취하고, 과도한 다이어트나 영양실조를 피하는 것이 좋습니다.
빈혈은 증상이 나타나면 치료가 필요한 질환입니다. 따라서 두통, 피로감, 어지럼증에 얼음을 자꾸 먹고 싶다면 병원을 방문하여 정확한 진단을 받고 적절한 치료를 받는 것이 좋습니다.