고양이 알레르기는 고양이의 비듬, 침, 소변, 털에 포함된 단백질에 의해 발생하는 알레르기 질환입니다. 고양이 알레르기는 전 세계적으로 가장 흔한 동물 알레르기 중 하나이며, 우리나라에서도 약 10%의 사람들이 고양이 알레르기를 가지고 있는 것으로 추정됩니다.
◆ 고양이 알레르기 증상
고양이 알레르기가 있는 사람은 고양이와 접촉하면 다음과 같은 증상을 경험할 수 있습니다.
콧물, 재채기, 코막힘
고양이 알레르기의 가장 흔한 증상은 콧물, 재채기, 코막힘입니다. 고양이와 접촉한 후 15~30분 이내에 증상이 나타날 수 있습니다. 증상이 심한 경우 숨쉬기가 어려울 수도 있습니다.
눈물, 눈곱, 눈가려움증, 충혈
고양이 알레르기로 인해 눈이 자극을 받으면 눈물이 나고 눈곱이 끼일 수 있습니다. 눈이 충혈되거나 가려울 수도 있습니다.
기침, 쌕쌕거림(천명), 호흡곤란
고양이 알레르기로 인한 증상은 기관지의 자극으로 기침이나 쌕쌕거림을 유발할 수 있습니다. 심한 경우 호흡곤란을 일으킬 수도 있습니다.
"천명"은 이러한 증상 중 하나로, 숨을 쉴 때 쌕쌕거리는 소리가 나는 것을 의미합니다. 이는 호흡이 어려워지고 가슴이 답답해지는 증상으로, 심한 경우 생명에 위험을 초래할 수 있습니다.
고양이 알레르기가 있는 사람이 고양이의 털이나 비듬에 노출되면, 면역 체계가 반응하여 염증을 유발하고 호흡기 점막이 부어오르며 천명이 발생할 수 있습니다.
그러나 모든 고양이 알레르기를 가진 사람이 천명을 경험하는 것은 아니며, 천명의 정도는 개인마다 다를 수 있습니다.
피부 가려움증, 두드러기
고양이 알레르기로 인해 피부가 자극을 받으면 피부 가려움증, 두드러기 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 피부가 붉어지고 부어오를 수도 있습니다.
두통, 피로감
고양이 알레르기로 인해 체내에서 면역 반응이 일어나면 두통, 피로감 등의 증상이 나타날 수 있습니다.
- 고양이 알레르기 증상은 고양이와 접촉한 후 바로 나타날 수도 있고, 몇 시간 후에 나타날 수도 있습니다.
- 고양이 알레르기 증상이 심한 경우 호흡곤란, 천명이 발생하여 응급 치료가 필요한 경우도 있습니다.
- 고양이 알레르기의 증상은 사람마다 다르게 나타날 수 있으며, 증상의 정도도 가벼운 경우부터 심한 경우까지 다양합니다.
◆ 고양이 알레르기 치료 방법
고양이 알레르기 치료 방법은 크게 환경적 요인 제거와 약물 치료, 면역 치료로 나눌 수 있습니다.
1. 환경적 요인 제거
환경적 요인 제거는 고양이 알레르기의 가장 효과적인 치료 방법입니다. 고양이의 털, 비듬, 침 등 알레르기 유발 물질을 제거함으로써 알레르기 반응을 줄일 수 있습니다.
환경적 요인 제거를 위한 방법은 다음과 같습니다.
고양이와의 접촉을 피합니다
고양이가 집에 있는 경우, 고양이와의 접촉을 최소화합니다. 고양이를 만진 후에는 손을 깨끗이 씻습니다.
집안을 청소합니다
고양이의 털, 비듬, 침 등이 집안 곳곳에 쌓일 수 있으므로, 집안을 자주 청소하여 알레르기 유발 물질을 제거합니다. 진공청소기 사용 후에는 필터를 교체합니다.
특정 방을 고양이 출입 금지 구역으로 설정합니다
고양이 알레르기가 있지만 고양이를 키우고 싶으시다면, 침실, 서재 또는 작업공간, 욕실, 식당 등 집안의 특정 방을 고양이 출입 금지 구역으로 설정하는 것이 효과적인 방법입니다.
예를 들어 침실에서 충분한 휴식과 수면은 알레르기 증상 완화에 중요하며 잠을 자는 동안 알레르기 반응이 일어날 위험이 높으므로 침실은 가장 중요한 고양이 출입 금지 구역입니다.
또한, 서재 또는 작업공간처럼 집중력이 필요한 활동을 하는 공간은 고양이 없이 조용하게 유지하는 것이 좋습니다.
공기청정기를 사용합니다.
공기청정기를 사용하여 집안의 공기를 정화하고 자주 환기를 합니다.
고양이의 털을 자주 빗어주고, 고양이 화장실을 자주 청소 합니다.
2. 약물 치료
약물 치료는 환경적 요인 제거만으로는 증상이 호전되지 않는 경우 사용됩니다. 약물 치료는 알레르기 반응을 억제하거나, 증상을 완화하는 데 도움이 됩니다.
- 항히스타민제 : 항히스타민제는 알레르기 반응을 일으키는 히스타민의 작용을 억제하는 약물입니다. 콧물, 재채기, 눈물 등의 증상을 완화하는 데 도움이 됩니다.
- 스테로이드 : 스테로이드는 염증을 완화하는 약물입니다. 코막힘, 기관지염 등의 증상을 완화하는 데 도움이 됩니다.
- 코막힘 완화제 : 코막힘 완화제는 코의 염증을 완화하고, 코 점막을 붓지 않게 하는 약물입니다. 코막힘 증상을 완화하는 데 도움이 됩니다.
3. 면역 치료
면역 치료는 고양이 알레르기의 원인이 되는 단백질에 점차 노출시켜 알레르기 반응을 줄이는 방법입니다. 피하주사, 경구투여, 비강 분무 등의 방법으로 시행될 수 있습니다.
면역 치료는 3~5년 정도의 기간이 소요되며, 효과가 나타나기까지는 1~2년이 걸릴 수 있습니다. 면역 치료는 효과가 나타나기까지 시간이 오래 걸리지만, 장기적으로 증상을 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다.
◆ 고양이 알레르기 예방
고양이 알레르기를 예방하기 위해 다음과 같은 방법을 실천할 수 있습니다.
고양이를 키우기 전에 알레르기 검사를 받습니다.
고양이 알레르기는 고양이의 털, 침, 피지 등에서 나오는 단백질에 의해 발생합니다. 따라서 고양이를 키우기 전에 알레르기 검사를 받아 자신이 고양이 알레르기가 있는지 확인하는 것이 중요합니다. 알레르기 검사는 피검사, 피부검사, 혈액검사 등의 방법으로 진행할 수 있습니다.
고양이를 키우더라도 털이 없는 품종을 선택합니다.
고양이의 털은 알레르기의 주된 원인입니다. 털이 없는 고양이는 털을 통해 알레르기 유발 물질이 퍼지는 것을 줄여줄 수 있습니다. 하지만 털이 없는 고양이도 비듬이나 침을 통해 알레르기 유발 물질을 배출하기 때문에 완전한 예방은 어렵습니다
고양이와의 접촉을 최소화합니다.
고양이와의 접촉을 최소화하는 것도 알레르기 예방에 도움이 됩니다. 고양이를 안거나 쓰다듬는 것은 피하고, 고양이가 배변을 한 후에는 즉시 청소해야 합니다. 또한, 고양이의 침구나 털이 있는 물건은 자주 세탁해야 합니다. 고양이가 있는 집을 방문할 때는 마스크를 착용합니다.
고양이가 집 밖으로 나가지 않도록 합니다.
고양이가 집 밖으로 나가면 다른 동물들과 접촉할 가능성이 높아집니다. 이로 인해 고양이의 몸에 다른 동물의 알레르기 유발 물질이 묻어 들어올 수 있습니다. 따라서 고양이가 집 밖으로 나가지 않도록 하는 것도 고양이 알레르기를 예방하는 데 도움이 됩니다.
고양이 알레르기를 예방하기 위해서는 위와 같은 방법을 실천하는 것이 좋습니다. 또한, 고양이를 키우는 경우 위생 관리를 철저히 하고, 알레르기 증상이 나타나면 병원을 방문하여 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다.